周恩来说过，“热爱祖国的人是没有不爱他的家乡的”。他同许许多多爱国者一样，挚爱自己的家乡。在他的感情世界里，爱家乡与爱祖国、爱人民是融合在一起的。

周恩来生于“百日维新”失败的那年。他的诞生地淮安因是历代郡、州、路、府的治所所在地，即便到了晚清，仍设有漕运总督部院、淮安府和山阳县三级行政管理机构，加之交通便利和繁盛数百年的盐业、造船业等，还保持着最后的一点落日余晖。

诚如周恩来离淮后记述的，“淮阴古之名郡，扼江北之要冲，清时海禁未开，南省人士北上所必经之孔道也。”

这是周恩来青年时期对故乡淮安的认识，也是他较早对故乡的评述。其“回首旧时风景，不觉物换星移，即幼闻一、二故事，亦多恍惚”，“录之以见民风之异也”，则是周恩来以文字形式表露出来的乡思。

可以看出，他对养育自己的那片故土，一直怀着深深的眷念。建国前为革命奔忙时是这样，建后为国事操劳时也是如此。

1938年6月在广西桂林东江镇小学遇上淮安旅行团时，他深情地说：“家乡出现了你们这支抗日儿童团体，我很高兴，希望你们努力工作。”

1946年5月初，周恩来率中央代表团从重庆抵达南京。南京与淮安相距较近，加之在南京也容易遇上淮安、淮阴一带的亲友，这自然要唤起周恩来的思乡之情。但是，为了党的利益，他终于“过家门而不入”。

周恩来后来回忆说：“1946年5月，我从重庆到南京，南京离我的老家淮安只有300多华里，我很想回去看看。因为淮安还有我的两个母亲的坟……”。

“可是经过我再三考虑，我没有回淮安。当时我主要考虑三个方面。第一是那时淮安已经是解放区，我们的华中分局和华中军区都在淮安。我去淮安，不仅要增加他们接待上的困难，还可能暴露一些国民党原来不知道的东西；第二是我们周、万两家在淮安有许多亲戚朋友，我在那时回去，亲朋们免不了要去看我，他们很可能因为有了我这层关系而给地方上的土改带来麻烦；第三是淮安当时虽已是解放区，但是根据我经常同国民党要人和蒋介石的多次谈判，我得出结论是，蒋介石肯定还要打内战。而内战一爆发，地处南京北侧的淮安将很快要被蒋军占领。这样，我去淮安会见的一些亲友和群众就必然会遭到国民党的报复。”

1952年他见到上海人民淮剧团的淮安籍演员筱文艳时，深情地说：“我老家在淮安城里，也几十年没有回去了。你如有机会回去，代我问乡亲们好。”

家乡在他离开后的几十年里，可谓度尽劫波，终于迎来新中国的诞生，迎来了翻身解放。周恩来的问候包含着对故乡的思念，也包含着一种深深的慰藉。

在后来那些经历过许多曲折的年月里，国家和人民的日子有时很艰难。周恩来作为国家的“大总管”，心情是沉重的。但他的身份又不能允许他象常人那样随意表白。在遇上故乡人时他会坦率地说上几句。

有一次，周恩来接见淮安县委副书记颜太发，关切地问了故乡的许多情况后，叮嘱说：“一定要动员群众多养猪，猪养多了，群众生活改善得也更快些。”他关怀着全国人民的生产生活，也惦记着故乡人民的柴、米、油、盐。

1959年元月的一天，周恩来从广州飞回北京。当飞机快临淮安上空时，由于天气晴朗，他突然从座位上站起来，不顾飞机飞行中的颠晃走向驾驶舱。

在舱门口他对正在全神贯注驾机的机长袁桃园说：“小袁，快临淮安上空了吧？能不能降低一下飞机的高度和飞行速度，让我看一看淮安？”袁桃园说：“可以。总理，坐下吧。”

这时副驾驶从座位上站起来让周恩来坐到副驾驶座上。飞机低飞、低速，周恩来深情地俯瞰淮安城。那如玉带似的文渠，那高耸的文通塔和镇淮楼等都历历在目。

尽管速度很慢，但是飞机还是很快飞越了淮安上空。袁桃园转过脸来问：“总理，要不要再盘旋一周，让您再看一下？”

周总理摇了摇头：“不用了，那又得多浪费汽油了。”说毕他站了起来走回座舱。卫士长成元功扶着他回到座位，见他剑眉紧锁，沉思良久。

1965年春节前，周恩来的胞弟周恩寿得悉总理要处理掉淮安祖坟。他十四岁离开淮安，和哥哥一样再也没有回去过一趟，随着年龄的增长，特别是从工作岗位上退休下来以后，故土之情日甚一日。

可是他多次提出回淮安的要求，当总理的哥哥都没有应允。这次是一个千载难逢的机会。于是他利用一次和哥哥见面的机会说：“哥，这次您要处理淮安老家的祖坟就让我回去吧，十嫂的思想工作我一定能做得好。”

周恩来一听开始很高兴，可是在沉默了一段时间后，却说：“不行!”“为什么？”周恩寿思乡心切，不服气地追问一句。

周恩来转过脸，看着弟弟说：“你的身份不同，是周恩来的弟弟，你回去后省里、县里都要接待你，既影响人家工作，又要造成浪费。”

周恩寿不好说什么了。停了一下，周恩来说：“还是等在西安的尔萃回去办吧，他母亲在淮安，是探家，不会惊动地方领导。”

就这样，周恩来将平毁淮安祖坟的事作为一项特殊任务交给了侄儿周尔萃，而终于没有让弟弟周恩寿回淮安处理。

在这里，他把人民利益看得高于一切，严格要求亲属也象他自己一样去做。这在当今世界上也是少有的。

1965年7月5日，周恩来出访回国到新疆石河子看望内地支边青年，偶然碰上淮安支边青年李正兰。他握着李正兰的手问长问短，亲切地叫他“老乡”。

他说：“新疆和江苏都是好地方”，“你看石河子的天和我们淮安的天不都是一样的蓝吗？”

他的话极富情感和人情味又富哲理，鼓励着年轻人爱故乡、爱边疆、爱祖国。周恩来这种崇高无私的乡情，成为他高贵品德的一个组成部分。